يعتبر التمساح الامريكي من بين أكثر الكائنات البرية إثارةً وتعقيدًا في العالم الحيواني. إنها تجمع بين جمالها الخارق وغموضها، وهي تحمل معها تاريخًا طويلًا من التطور والتكيف مع بيئتها المحيطة. في هذا المقال، سنستكشف عالم التمساح الأمريكي، بدءًا من توزيعها الجغرافي وصولًا إلى سلوكياتها الفريدة ودورها الأساسي في النظام البيئي. سنكتشف سويًا ما يجعل هذه المخلوقات تتميز.
على غرار التمساح الامريكي المهدد بالانقراض ، فإن التماسيح ليست مهددة بالانقراض. وهي تمتد على طول الممرات المائية في الولايات المتحدة من نورث كارولينا إلى ريو غراندي في تكساس.
السمات الجسدية
يتمتع كلا الذكر والأنثى من التماسيح بهيكل جسمي قوي يترافق مع ذيل مسطح وعضلي. تتميز جلودهم الظهرية بوجود لوحات عظمية مدمجة معروفة باسم العظام الجلدية أو السكيوتس، مما يوفر مظهرًا مدرعًا.
يمتلكون أربعة أرجل قصيرة، حيث تحمل الأطراف الأمامية خمسة أصابع، بينما تحمل الأطراف الخلفية أربعة أصابع. تتميز التماسيح بأنف مطول ومدور يتخذ موقفًا صعوديًا للأنف عند الطرف، مما ييسر التنفس أثناء الغمر. تظهر لدى الصغار خطوط صفراء زاهية على ذيولهم، في حين يظهر لدى البالغين خطوطًا أغمق.
الحجم
يتفوق التماسيح الذكور على نظرائهم الإناث في الحجم. تقاس الإناث البالغات بمتوسط طول يبلغ 8.2 أقدام (2.6 أمتار)، بينما يبلغ طول الذكور البالغين متوسطًا 11.2 قدمًا (3.4 أمتار). يمكن للذكور الكبار الاستمالة إلى وزن يقترب من نصف طن أو 1000 رطل (454 كيلوغرام).
مقترح: تعرف على أكبر 10 أنواع الزواحف في العالم بالترتيب (مع الصور)
البيئة الطبيعية
يعيش التمساح الامريكي في الولايات المتحدة من شمال كارولينا إلى ريو غراندي في تكساس. ويعيش بشكل رئيسي في المياه العذبة، والأنهار البطيئة، بالإضافة إلى الأهوار والمستنقعات والبحيرات. نظرًا لامتلاكهم غدد ملحية محدودة، يمكن للتماسيح تحمل المياه المالحة لفترات قصيرة فقط.
النظام الغذائي
التماسيح كائنات لاحمة مجهزة بفكوك قوية قادرة على كسر درع السلاحف. يتضمن غذاؤها الأسماك والحلزونات وغيرها من اللافقاريات والطيور والضفادع والثدييات التي تقترب من حافة المياه. تساعد الأسنان الحادة في الالتقاط والاحتفاظ بالفريسة، حيث يتم ابتلاع الفريسة الصغيرة ككل.
بالنسبة للفرائس الأكبر، يتم تقسيمها إلى قطع قابلة للإدارة أو يتم عضها وتدويرها لتقسيمها إلى أجزاء أصغر. في حديقة حيوان سميثسونيان الوطنية، يتم تغذية التمساح الامريكي بالجرذان وأحيانًا الأرانب.
البنية الاجتماعية
يميل التماسيح الإناث إلى البقاء في مناطق صغيرة، بينما يمكن للذكور احتلال أراضي تمتد على مساحة أكثر من ميلين مربعين. يمتد كل من الذكور والإناث مدى نطاقهما خلال موسم التكاثر. تظل التماسيح الصغار قرب موقع ولادتها تحت حماية الأم، وتترك بعد بضع سنوات بحثًا عن الطعام أو بسبب ضغوط التماسيح الأكبر.
التكاثر والنمو
يتحقق النضوج الجنسي للذكور والإناث عندما يبلغون طولًا يقدر بحوالي 6 أقدام (1.8 متر)، عادة حوالي 10 إلى 12 عامًا. يحدث التزاوج ليلاً في المياه الضحلة، حيث يستخدم الذكور الزئير لجذب الإناث وصد الذكور الآخرين. بعد التزاوج، تبني الإناث أعشاش من النباتات بقطر يتراوح بين سبعة إلى 10 أقدام (2.1 إلى 3 أمتار) وارتفاع يتراوح بين مترين إلى ثلاثة أقدام (0.6 إلى 0.9 متر).
تضع الإناث بيضًا يتراوح بين 35 و50 بيضة، وبعض الإناث يمكنهن وضع ما يصل إلى 90 بيضة، تفقس بعد فترة حضانة تبلغ 65 يومًا. يتم تحديد جنس الصغار بواسطة درجة حرارة العش. نحو نهاية أغسطس، يخرج الصغار من البيض بطول 6 إلى 8 بوصات (15 إلى 20 سنتيمتر). حوالي 80 في المائة من التماسيح الصغار تقع ضحية للمفترسات، حيث تدافع الإناث بشكل قوي عن صغارها. ينمو الصغار بمقدار قدم في السنة.
مقترح: حيوان الجاكوار: كيفية التعرف عليه، أماكن مشاهدته، وجهود الحفاظ عليه
أنماط النوم
على الرغم من عدم دخولهم في فترة السبات، يخضع التماسيح لفترات من الخمول خلال الطقس البارد، حيث يحفرون حفرًا تسمى “حفرة التمساح” على طول مجرى مائي للاحتماء. في المناطق حيث يتذبذب مستوى المياه، يخلقون أنفاقًا في الطين للحماية. تُستخدم هذه الأنفاق أيضًا من قبل الحيوانات الأخرى بمجرد أن يتركها التماسيح.
فترة العمر
في البرية، يعيش التمساح الامريكي عادة حوالي 50 عامًا، حيث تكون التماسيح البالغة التي تزيد أطوالها عن 4 أقدام آمنة من المفترسات باستثناء البشر وأحيانًا التماسيح الأخرى.
