شفاط النمل هو حيوان من الحيوانات الخافِتَة، فهي لا تملك أسناناً، ولكن بالرغم من ذلك، فإنها تتغذى على 35,000 نملة ونحلة يوميًا باستخدام ألسنتها الطويلة. ويعتبر آكل النمل العملاق أكبر فصيلة من بين أربع فصائلٍ مختلفةٍ من هذا الحيوان، ويمكن أن يصل طولها إلى ثمانية أقدام من الأنف إلى طرف الذيل.
يتميز هذا المخلوق بفراء بني رمادي مع أرجل أمامية بيضاء وخطوط سوداء تمتد من الصدر إلى الظهر وذيل مفرود.
أين يعيش آكل النمل؟
الموطن الطبيعي لشفاط النمل العملاق هو في أمريكا الجنوبية والوسطى، لكن عددهم قد انخفض بشكل كبير في أمريكا الوسطى. ولكي يستطيع هذا الحيوان البقاء على قيد الحياة، يحتاج إلى مساحات كبيرة تتخللها بقع غابات، والتي تسمح له بالتحرك بحرية.
عادةً ما يعيش هذا الحيوان في مناطق مثل الغابات الإستوائية والجافة، والسهول العشبية، حيث يكثر النمل الذي يعتمد عليه كغذاء.
ماذا يأكل شفاط النمل؟
يتغذى هذا الحيوان على النمل لكن كيف ياكل آكل النمل؟ تتمثل تقنية شفاط النمل العملاق في جمع النمل في إستخدام مخالبه الحادة لإنشاء فتحة في عش النمل، ثم إدخال فكه الطويل ولسانه الفعال ولعابه اللزج لإستخراج النمل. ومع ذلك، نظرًا لأن النمل يمكنه أن يلسع بألم، يجب عليه تناول وجبته بسرعة ولا يمكنه قضاء أكثر من دقيقة على كل عش نمل.
رغم ذلك، فإن هذا الحيوان يعتبر غير مدمر وسيعود لزيارة نفس العش في المستقبل. يعتمد هؤلاء المخلوقات على حاسة الشم التي تعتبر أربعين مرة أقوى من حاسة الشم لدى الإنسان، بدلاً من نظرهم الضعيف، للعثور على فريستهم.
سلوك شفاط النمل
يعيش شفاط النمل العملاق عادةً بمفرده وتلد الأنثى مرة واحدة في السنة وتنجب صغيرًا واحدًا. وأحيانًا يمكن رؤية الصغير وهو يركب ظهر أمه. بعد مرور عامين، عندما يصبح الصغير كاملاً، يفترق عن أمه.
على الرغم من أن هذا الحيوان ليس معروف بأنه عدواني، إلا أنه يمكن أن يكون خطر عند التهديد. عندما يتعرض أكل النمل للمحاصرة، سيقفز على قدميه الخلفيتين، مستخدما ذيله للحفاظ على التوازن، ويهاجم بمخالبه الحادة. بإستخدام مخالب بطول يصل إلى أربع بوصات، يمكنه التصدي للحيوانات المفترسة مثل البومة والفهد.
تهديدات للبقاء على قيد الحياة
يواجه شفاط النمل العملاق تحديات خطيرة للبقاء على قيد الحياة، ووفقاً للقائمة الحمراء للإتحاد الدولي لحفظ الطبيعة، يعد أكثر الثدييات المهددة بالإنقراض في أمريكا الوسطى. حيث يصنفون كأنواع معرضة للإنقراض ولقد اختفوا تماماً من غواتيمالا والسلفادور وأوروغواي.
إن واحدة من أكبر التحديات التي يواجهها هي فقدان موطنه في الأراضي العشبية، والذي يحدث بسبب الحرائق التي يشعلها مزارعو قصب السكر لإزالة الأوراق الخارجية للنبات وجعل ساق القصب أسهل في الحصاد. ليس فقط هذا الأمر يؤثر على موطنهم، ولكنه يتسبب أيضا في إصابة الحيوانات بحروق خطيرة.
وتشمل التهديدات الأخرى التي يواجهها آكل النمل الكبير الصيد – سواء للغذاء أو لأن بعض الناس يعتبرونهم آفة – بالإضافة إلى معدل التكاثر المنخفض الذي يساهم في تعرضهم لخطر الإنقراض. وفي البيئة الحيوية البرازيلية الشاسعة، يتم قتل عدد كبير من شفاط النمل العملاق بسبب الحوادث المرورية بسبب الشبكة الواسعة للطرق التي تخرب موائلها.
الجهود المبذولة للحفاظ عليه
في الأرجنتين، تمكن مشروع إيبيرا من إنقاذ أكثر من مائة فرد من شفاط النمل العملاق الصغار وإعادتهم إلى البرية. وفي بعض المناطق في البرازيل، يتم التخلي تدريجياً عن ممارسة حرق نبات قصب السكر. في الوقت نفسه، يعمل دعاة حماية البيئة في بيئة السيرادو على جمع البيانات حول تأثير الطرق على شفاط النمل العملاق بهدف وضع تدابير جديدة لحمايتهم.
